Как начинающая, так и опытная вязальщица, прежде чем взять спицы в руки, выбирает пряжу. Это, пожалуй, один из самых важных моментов в вязании любого изделия, поскольку именно от качества и цвета пряжи зависит внешний вид вещи. В настоящее время на прилавках магазинов можно встретить миллионы самых разнообразных цветов и оттенков, а современные модницы могут свободно комбинировать цветные нити при вязании изделия в зависимости от изменчивой моды.

Как в прошлом, так и в настоящем особой и заслуженной популярностью пользуется шерстяная пряжа, полушерстяная, хлопчатобумажная, мохер. Сравнительно недавно в продаже появилась ангора, фасонная и объемная пряжа. Все это многообразие дает возможность девушкам и женщинам создавать удивительно красивые узоры, которые также в немаловажной степени зависят от свойств пряжи, и вязать элегантные и экстравагантные модные вещи, обращающие на себя внимание своей непохожестью на другие.

Шерсть. Производится из шерсти домашней овцы. Когда на этикетке вы видите что пряжа чистошерстяная, и больше ничего не указано, то это именно этот вид шерстяной пряжи. Конечно, и эта пряжа бывает разного качества, но по сравнению с другими видами пряжи от домашних животных, ее характеристики более однородны. Для пряжи из шерсти домашней овцы очень важно скорее не ее происхождение, а обработка. Овец стригут строго в определенный сезон, затем, шерсть моют, очищают от инородных тел, красят, и прядут. Во всех этих процессах есть свои особенности, которые и придают шерстяной пряже разное качество. По своим характеристикам шерстяная пряжа легче, чем растительная и более эластичная. Лучше удерживает тепло. Не так быстро намокает во влажной среде, как хлопок, но мене прочная. К недостаткам шерстяной пряжи можно отнести ее сваливаемость и образование на ней катышков при трении. Причем, чем слабее скручена пряжа, тем сильнее проявляются эти недостатки. Для того чтобы от них избавится, а также, чтобы придать пряже другие положительные характеристики, в шерстяную пряжу добавляют искусственное или растительное волокно. Стал уже классическим пример шерстяной пряжи и акрила. Причем, чаще всего, такая пряжа становится дешевле. Следует учитывать при стирке изделий из шерсти и такую ее особенность, как растяжение (особенно в мокром виде).

Шерстяной нитью пользуются с давних пор, и на протяжении всего этого времени она не утратила своей популярности. Раньше при помощи натуральных красителей наши бабушки и прабабушки окрашивали белые нити в различные цвета. Сейчас же каждая вязальщица имеет возможность приобрести пряжу, по цвету соответствующую ее вкусу и желанию, – от лимонно-желтого до сочного ультрамарина. Чтобы пряжа была прочной, а связанная из нее вещь долго сохраняла внешний вид, в промышленном производстве шерстяные нити скручивают.

В зависимости от этого разделяют пряжу двойного и тройного скручивания. Из нее вяжут теплые зимние вещи, приятные для тела.

Полушерстяная нить, так же как и шерсть, пользуется огромной популярностью у многих поколений вязальщиц. В настоящее время в состав пряжи добавляют синтетическое волокно полиакрил, которое делает нить эластичнее и прочнее. В зависимости от количества полиакрила в составе пряжи полушерсть бывает от 10 %-ной до 90 %-ной. Из нее вяжут красивейшие рельефные, ажурные и многие другие узоры.

Мериносовая шерсть. Получают из тонкорунных мериносовых овец. Одними их лучших считаются австралийские мериносы. В России также есть мериносовые овцы, отечественных пород. Шерсть от этих овец очень мягкая. В нее редко добавляют другие виды волокон, и если добавляют, то только для того, чтобы сделать шерсть дешевле, а не улучшить ее качество. Она является идеальной для детских вещей, т.к. не раздражает кожу. Конечно, многое зависит от первичной обработки шерсти. И такую прекрасную шерсть можно испортить несоблюдением технологии обработки. Шерсть мериносовой овцы дороже, чем шерсть обыкновенной овцы.

Льяная пряжа наиболее крепкая. Производят из растения Лен. Изделие из него легче впитывает влагу и легче сохнет, чем хлопок или шерсть. Лен не сжимается при высоких температурах и не садится. При жаркой и очень жаркой погоде изделия изо льна предпочтительнее хлопчатобумажным. Отличительной особенностью льна является то, что, как и вино, с возрастом его качество и красота становятся лучше. Лен сложно красить или выбеливать. Поэтому, наиболее часто встречается пряжи изо льна, естественных, серо-бежевых цветов.

Шелк. Производят из коконов культурного тутового шелкопряда. "Сырая" шелковая нить может быть белой, желтой или зеленой. Нить, получаемая от диких видов, имеет коричневый цвет. Вопреки принятому мнению, шелк хорошо держит тепло. На нем практически не образуются катышки. Он достаточно крепкий, не деформируется и прекрасно красится. Изделия из шелка хорошо поглощают влагу. Для вязания используют, в основном, смесовые виды шелковой пряжи. Такие как шелк и хлопок, шелк и синтетические нити, шелк и шерсть.

Искусственный шелк. Производят из целлюлозы или хлопка, обрабатывая их специальным способом, до получения волокна. Искусственный шелк быстро сохнет, но недостаточно прочен. В чистом виде для вязания практически не используется. Добавляется к другим видам пряжи, для улучшения их характеристик.

Хлопчатобумажная пряжа - специфическое волокно, окружающее семена в коробочке хлопкового куста (хлопчатника). По цвету часто белые или кремовые, но бывают коричневые и зеленые. Также разделяются по сортам. Пряжа из хлопка, по своему составу, тяжелая, плотная и не эластичная. Красится хлопок хорошо и почти не выгорает. При специальной обработке щелочью достигается блеск хлопковой нити. Типичный образец такой обработки - пряжа "ирис". По прочности хлопчатобумажная пряжа уступает льняной или шелковой, но превосходит шерстяную. Хлопок сильно "садится", а также долго сохнет. Эффект согревания у хлопка достаточно низкий, но выше чем у льна. Поэтому изделия из хлопка можно носить при не сильно жарких и средних температурах. Из-за того, что пряжа из хлопка не эластичная, то и требования к вязаным изделиям у нее свои. Из такой пряжи плохо получаются резинки и фактурные рисунки. Из этих нитей вяжут легкие летние вещи, в которых не бывает жарко. Хлопок нередко входит в состав смесовых пряж. Например, с шерстью или акрилом.

Пряжу в промышленном производстве скручивают в несколько сложений, что придает ей особую прочность, а при носке изделия, связанные из этой пряжи, меньше растягиваются.

Экологически чистая пряжа, так называемая, экопряжа, изготовленная из экологически чистых хлопка и льна. которые выращены без применения пестицидов и окрашена исключительно натуральными красителями. Кстати, натуральными красителями прекрасно окрашивается и шерстяная пряжа. Палитра цветов натуральных красителей несколько беднее, чем химических, однако, она включает в себя весь спектр природных тонов. От песочно-бежевых и золотисто-желтых, до оранжевых, от цвета индиго и цвета тростника, до темно-коричневых. Правила ухода за экопряжей, которые необходимо строго соблюдать, приводятся на этикетке.

Крапива. Пряжа из крапивы достаточна груба и очень редко используется в изготовлении одежды. Крапива часто используется как заменитель растительного волокна в смесовых видах пряжи. В старину эта пряжа использовалась более широко, чем в современное время.

Мохер, как и шерсть, изготавливается из натуральных волокон, а именно из шерсти особых пород коз – оренбургской и ангорской. В прошлом из вычесанной шерсти вязали красивейшие шали белого цвета. Современные предприятия при производстве мохера используют различные химические красители, позволяющие получить самые разнообразные цвета. Поскольку скрученная нить мохера не отличается особенной прочностью, то в нее добавляют перевитую тонкую шерсть или вискозу. Вязальщицы, желающие получить более прочную нить при вязании, присоединяют шелковую нить.

Ангорская шерсть прядется из пуха ангорского кролика. Скрученные нити непрочные, но очень тонкие и пушистые, что позволяет связать из них воздушные вещи. При повседневной носке изделия, связанные из пуха ангорского кролика, быстро вытираются на сгибах локтей и на горловине.Еще один минус ангоры это то, что изделия из нее нежелательно стирать, а лучше чистить химическим способом. Поэтому лучше всего вязать из такой пряжи нарядные праздничные вещи для холодного времени года, которые, несмотря на свою воздушность, сохраняют тепло. Ангора просто идеальна в составе шерсти, мериносовой шерсти или акрила.

Верблюжья шерсть. Шерсть получают от двух видов верблюдов. При упоминании верблюда, сразу приходит на ум верблюжье колючее одеяло, но это огромное заблуждение. Итак, есть два вида верблюда Бактрианский и Викуна. Шерсть Бактрианского верблюда ценится меньше чем его южноамериканского собрата, к тому же она немного хрупкая. Верблюжья шерсть практически не отбеливается и поэтому бывает либо естественного цвета, либо темного или черного цвета. Шерсть верблюда Викуна - это королева среди шерсти. Шерстяной покров Викуна, бывает готов к стрижке только один раз в год, когда его шерсть наиболее тонка. И соответственно, его стригут подобно ламе или овце, только один раз в год. Но как ни странно, шерсть этого верблюда не самая дорогая. 

Кашемир. Получают это волокно из подшерстка Кашемирской козы. Это очень дорогая пряжа, так как в год, от одного животного получают не более 100-150 граммов шерсти. Пряжа очень легкая, теплая и мягкая, но она слишком восприимчива к трению и образованию катышков, поэтому чистого кашемира вы практически не найдете. Как правило, его смешивают с шерстяным волокном в разных пропорциях.

 Лама и Альпак. Альпак - это меньший родственник Ламы, но его шерсть ценится дороже. Несколько десятков лет назад шерсть ламы и альпака была очень редкая и дорогая. Но на сегодняшний день существует множество ферм по разведению этих животных, так что, цена на эту шерсть упала и шерсть получила широкое признание. Но есть "гурманы", которые предпочитают именно шерсть перуанских лам и альпаков. Это объясняется тем, что на качество шерсти влияет высокогорье. А шерсть низинных лам, которые разводятся культурно, иногда проигрывает в качестве. Но это чисто субъективное мнение. В настоящий момент шерсть ламы и альпака подразделяют на 22 цветовых оттенка. Начиная от чисто белого, далее бежевого, серебряного, коричневого и черного. Шерсть от этих животных красят очень редко, т.к. у них богатая естественная цветовая гамма. Из-за того, что отдельные волокна шерсти длинные, шерсть ламы и альпака не сваливается и практически не образует катышков. Пряжа из этой шерсти более плотная, и поэтому в изделии полотно часто "висит". Есть одна особенность хранения шерсти альпака и ламы. Она не выносит нафталин. Поэтому, против моли использую природные средства, лаванду, табак или кедр. Пряжа альпака и ламы, как правило, используется в чистом виде, но есть и исключения. 

Кивьют (kiv-ee-uht). Включен в данный раздел только с целью ознакомления. Это очень редкая шерсть и очень дорогая. Получают ее из подшерстка мускусного вола. Пряжа похожа на светло-серый кашемир, но в отличии от него, изделие не садится. Редко смешивается с другими видами шерсти.

Вискоза - это искусственное волокно, получаемое из щелочной целлюлозы, сероуглерода и других компонентов. В чистом виде встречается (для вязания) не так часто т.к. имеет много недостатков. Обычно входит в состав смесовой пряжи. Чаще всего с хлопком. Само вискозное волокно дешевое, впрочем, как и многие другие виды искусственных волокон.

Фасонная пряжа стала доступной для большого круга потребителей совсем недавно. Ее изготавливают из синтетических волокон путем особого скручивания, получившего название «букле». Изделие, связанное из фасонной пряжи даже самым простым узором, например лицевой гладью, будет иметь выразительную фактуру и красивый внешний вид. Фасонная пряжа идеальна для вязания гладких и крупнораппортных узоров, а также для широких кос. Изделия из фасонной пряжи, как и чистошерстяные, рекомендуется стирать вручную и сушить в разложенном виде.

Название объемной пряжи исходит из способа ее производства. Нити скручивают таким образом, что при вязании изделия полотно получается выпуклым, что придает вещи желаемый объем.

Кроме своего химического состава, пряжа отличается фактурой и толщиной нити. Она бывает ссученной, или домашнего прядения и крученой из нескольких нитей, а также гладкой и буклированной.

Для вязания крючком выбор ниток разнообразнее, чем при вязании спицами - помимо вышеперечисленных нитей используют гарус, краше, ирис, штопку, мулине, катушечные нити.